Dřeviny a byliny mírného až tropického pásu se vstřícnými listy bez palistů, s oboupohlavnými květy (kalichy srostlolupenné; koruny srostlolupenné - trubkovité) obvykle pětičetnými. Tyčinky přirostlé ke koruně, gyneceum je tvořeno dvěma plodolisty srostlými svými okraji (parakarpní). Bikolaterální svazky cévní, mléčnice. Sekundární metabolity rozličné, téměř ve všech čeledích jsou iridoidy. Farmaceuticky významné čeledi řádu jsou: Loganiaceae, Rubiaceae, Menyanthaceae, Apocynaceae, Gentianaceae.