Dřeviny nebo byliny s listy většinou složenými, převážně střídavými s palisty. Květy oboupohlavné, zygomorfní, 5četné. Tyčinky volné nebo 1-2bratré. Plodem je lusk. Semena často nemají endosperm (Fabaceae). Velmi aktivní dusíkový metabolismus (symbióza s nitrogenními bakteriemi) rostlin vede k významné různorodosti obsahových látek a bohatství proteinů. Druhově jeden z největších řádů, počet druhů dosahuje 13 000.
Farmaceuticky významné čeledi: Mimosaceae, Caesalpiniaceae, Fabaceae.